「関の孫六」会心の一振り

青木兼元を手掛けた縁送嫌先は、美濃菌(岐阜県南部)の人物だ。孫六は個人の名前ではなく兼元家一門の名で、青木兼元を手掛けたのは2代目の当主。美濃の関という場所に住んでいたことから「関の孫六」と呼ばれ、兼元の名を受け継いだ歴代のなかでも特に優れた腕をもっていたという。

美濃は京都を中心とする畿内と東国との中継地点で、戦国時代を迎えて刀の需要が高まったことから、刀鍛治が急速に発展した。美濃でつくられる刀の作風は美濃伝と呼ばれており、京都付近の作風である大和伝と、相模(神奈川県)付近の作風である相州伝が組み合わさって誕生したものだという。そして、この美濃伝を編纂等羅達とともに確立した人物が、孫六兼元なのである。

彼が作製した刀の持ち味は、凄まじいまでの斬れ味だ。斬られた相手が2度念仏を唱えてから死んだという「二念仏」や、石をも切り裂く「地蔵切」など、斬れ味にまつわる異名を持った刀がいくつか存在する。そんななかにあって、青木兼元は彼が作製した最高傑作とといわれている。
ちなみに、1970年に起きた三島事件で作家として著名であった三島由紀夫が割腹自決した際、介錯に使われた刀も孫六だったといわれる。しかし、この刀は2代目の手によるものではなく、後代の者の作品だったと見られている。

美濃伝という新たな作風を確立した『孫六兼元（2代目）』